นายอิสระ ว่องกุศลกิจ ประธานกรรมการหอการค้าไทยและสภาหอการค้าแห่งประเทศไทย เปิดเผยว่าภาวะเศรษฐกิจไทยในปี 2560 จะทยอยฟื้นตัวต่อเนื่องคาดว่าเศรษฐกิจจะขยายตัวในกรอบ 3.5-4.0% การส่งออกจะขยายตัวได้ 1-3% โดยการการเติบโตของเศรษฐกิจจะเน้นที่การสร้างความเข้มแข็งจากภายในประเทศ ซึ่งจะมาจากการใช้จ่ายและการลงทุนภาครัฐ การบริโภคภายในประเทศและการท่องเที่ยว  ขณะที่การส่งออกจะขยายตัวได้ต่อเนื่องจากแรงหนุนการฟื้นตัวของราคาสินค้าโภคภัณฑ์ โดยการส่งออกของไทยในเดือนมกราคม มีมูลค่า 1.71 หมื่นล้านดอลลาร์สหรัฐ เพิ่มขึ้น 8.8%  โดยเป็นการปรับเพิ่มขึ้นเป็นเดือนที่ 3 ติดต่อกัน ส่วนการนำเข้าในเดือนมกราคม มีมูลค่า 1.63 หมื่นล้านดอลลาร์สหรัฐ เพิ่มขึ้น 5.2% ทำให้เกินดุลการค้าประมาณ 0.83 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ

            ในช่วงที่ผ่านมา World Economic Forum (WEF) ได้จัดอันดับให้ประเทศไทยอยู่ในอันดับที่ 34 จาก 138 ประเทศทั่วโลก ลดลง 2 อันดับจากปีก่อน โดยเมื่อพิจารณาในรายละเอียดจะพบว่า การประเมินในด้าน Innovation ของไทยอยู่อันดับที่ 54 ได้คะแนน 3.4 จาก 7 คะแนน ในขณะที่สวิตเซอร์แลนด์ซึ่งอยู่ในอันดับที่ 1 ได้คะแนนในด้านนี้ถึง 5.8

นอกจากนั้นอันดับความสามารถในการแข่งขันของประเทศไทยยังอยู่ในลำดับที่ 3 ของประเทศในกลุ่มอาเซียน รองจากสิงคโปร์ และมาเลเซีย แต่อันดับในด้าน Innovation กลับน้อยกว่าอินโดนีเซียที่มีขีดความสามารถโดยรวมน้อยกว่า รวมทั้งยังได้คะแนนใกล้เคียงกับประเทศฟิลิปปินส์ เวียดนาม และบรูไน อีกด้วย สิ่งเหล่านี้สะท้อนให้เห็นว่าเรายังมีปัญหาด้านนวัตกรรม ซึ่งหากไม่ได้รับการพัฒนาแล้วเราอาจจะอยู่ในอันดับสุดท้ายของอาเซียนได้ในไม่ช้า ดังนั้นประเทศไทยจำเป็นต้องมีการพัฒนาในด้านดังกล่าวอีกมาก หากต้องการยกระดับขีดความสามารถในการแข่งขันของประเทศ

แม้ว่าประเทศไทยจะมีสัดส่วนค่าใช้จ่ายด้านการวิจัยและพัฒนา หรือ GERD (Gross Expenditures on R&D) ต่อ GDP ของประเทศ เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องก็ตาม แต่สัดส่วนการลงทุนจากภาคเอกชนยังถือว่ามีไม่มากเท่าที่ควร ในขณะที่ประเทศที่ให้ความสำคัญกับการวิจัย อาทิ เกาหลีใต้ ญี่ปุ่น ไต้หวัน และจีน การลงทุนที่มาจากภาคเอกชนจะมีมากกว่าร้อยละ 70

ในปัจจุบันประเทศไทยกำลังปรับตัวสู่เศรษฐกิจที่ขับเคลื่อนด้วยนวัตกรรม โดยมุ่งเน้นใน 5 อุตสาหกรรมหลัก ได้แก่กลุ่มอุตสาหกรรมอาหาร เกษตร และเทคโนโลยีชีวภาพ , กลุ่มอุตสาหกรรมสาธารณสุข สุขภาพ และเทคโนโลยีทางการแพทย์ , กลุ่มอุตสาหกรรมเครื่องมืออุปกรณ์อัจฉริยะ หุ่นยนต์ , กลุ่มอุตสาหกรรมดิจิทัล ,กลุ่มอุตสาหกรรมสร้างสรรค์ วัฒนธรรม และบริการที่มีมูลค่าสูง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในกลุ่มอุตสาหกรรมอาหารนั้นมีผลกระทบกับคนจำนวนมาก เนื่องจากมีห่วงโซ่คุณค่า (Value Chain) เกี่ยวพันในหลากหลายธุรกิจ และเป็นอุตสาหกรรมที่ใช้ Local Content สูง มีผลกระทบด้านการจ้างงานและอื่น ๆ อีกเป็นจำนวนมาก

ที่ผ่านมาการส่งออกอาหารของไทยตลอดปี 2559 มีมูลค่า 972,000 ล้านบาท ขยายตัวเพิ่มขึ้นร้อยละ 7.0 (ข้อมูลจากสถาบันอาหาร) เนื่องจากวัตถุดิบการเกษตรของไทยมีปริมาณเพิ่มขึ้นชัดเจน ประกอบกับเศรษฐกิจอาเซียนโดยเฉพาะในกลุ่มประเทศ CLMV ที่ขยายตัว เป็นตลาดส่งออกอาหารอันดับที่ 1 ของไทย (สัดส่วน 15.2%) นอกจากนี้ ค่าเงินบาทยังมีเสถียรภาพและเคลื่อนไหวเฉลี่ยอยู่ในช่วง 35 บาทต่อดอลลาร์สหรัฐฯ เอื้อต่อการส่งออกอาหารได้มากยิ่งขึ้น ทั้งนี้ แนวโน้มอุตสาหกรรมอาหารไทยในปี 2560 คาดว่าจะขยายตัวเพิ่มขึ้น ร้อยละ 8.0 หรือมีมูลค่าประมาณ 1,050,000 ล้านบาท โดยได้รับปัจจัยหนุนจากการบริโภค การส่งออก และการลงทุนที่เติบโตขึ้น โดยสินค้าส่งออกอันดับ 1 ได้แก่ ข้าว รองลงมา ได้แก่ ไก่ น้ำตาลทราย กุ้ง ปลาทูน่ากระป๋อง แป้งมันสำปะหลัง (แป้งดิบ) น้ำผลไม้ สับปะรดกระป๋อง เครื่องปรุงรส และอาหารพร้อมรับประทาน

ด้วยศักยภาพของไทยด้านสินค้าประเภทอาหาร หอการค้าไทยและสภาหอการค้าแห่งประเทศไทย จึงได้ร่วมมือกับกระทรวงวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี จัดงาน “Thailand Food Innovation Forum 2017” ขึ้น ในระหว่างวันที่ 20–21 มีนาคม 2560 ณ ศูนย์การประชุมแห่งชาติสิริกิติ์ โดยได้รับเกียรติจากรองนายกรัฐมนตรี (ดร.สมคิด  จาตุศรีพิทักษ์) เป็นประธานกล่าวเปิดงานและปาฐกถาพิเศษ ในหัวข้อ “อาหารไทยสู่ตลาดโลกอย่างก้าวกระโดดได้อย่างไร?” และรัฐมนตรีว่าการกระทรวงวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี (ดร.อรรชกา สีบุญเรือง) ปาฐกถาพิเศษเรื่อง “การสนับสนุนนวัตกรรมอาหารของกระทรวงวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี”

โดยงานดังกล่าวจะเป็นเวทีให้กับผู้ประกอบการ โดยเฉพาะ SMEs และ Startup  ได้พบปะกับนักวิจัยจากหน่วยงานบริการของภาครัฐ สถาบันที่เกี่ยวข้อง มหาวิทยาลัย และบริษัทเอกชน พร้อมกับการนำเสนอตัวอย่างความสำเร็จของผู้ประกอบการ ในการนำเทคโนโลยีและนวัตกรรมมาต่อยอดในเชิงพาณิชย์ รวมทั้งยังเป็นเวทีให้ผู้ประกอบการได้รับทราบกลไกการสนับสนุน ด้านการวิจัยและพัฒนา ด้านเทคโนโลยี ด้านนวัตกรรม ด้านภาษี และแหล่งเงินทุน จากหน่วยงานต่าง ๆ ทั้งจากภาครัฐและภาคเอกชน

และในงานนี้ ยังจะได้รับฟังความรู้ที่หลากหลายจากวิทยากรผู้ทรงคุณวุฒิ เช่น ทิศทางอุตสาหกรรมอาหารของโลก การเสริมสร้างความแข็งแกร่งของอาหารไทยด้วยนวัตกรรม การสร้างแรงบันดาลใจจากธุรกิจที่ประสบความสำเร็จ การถ่ายทอดความรู้ด้าน Design & Packaging รวมทั้งการจัดเวทีเล็กบริเวณด้านหน้างาน เพื่อเปิดโอกาสให้นักวิจัยจากสถาบันการศึกษาหรือบริษัทต่าง ๆ ได้มานำเสนอผลงานให้ผู้ประกอบการได้รับฟังอีกด้วย

“Thailand Food Innovation Forum 2017”  จะเป็นหนึ่งในงานที่ช่วยจุดประกาย ให้ใช้ประโยชน์จากงานวิจัยที่มีอยู่ให้เกิดประสิทธิภาพ รวมทั้งการสร้างหรือต่อยอดงานวิจัยต่าง ๆ ให้มีผลเป็นรูปธรรม ตามแนวคิด “จากหิ้ง...สู่ห้าง” ซึ่งจะช่วยให้ประเทศไทยยกระดับขีดความสามารถในการแข่งขันได้ในที่สุด