บริษัทสตาร์ทอัพในอินเดียพบการใช้ดอกไม้จำนวนมากที่อุดตันแม่น้ำคงคาอย่างผิดปกติ โดยเปลี่ยนให้เป็นหนังวีแก้น

โดย สุมิตา ปะทักษ์

ภายในพื้นที่ที่เต็มไปด้วยฝุ่นในเมืองกานปูร์ทางตอนเหนือของอินเดีย มีห้องแล็บที่ผ่านการฆ่าเชื้อพร้อมตู้อบที่เต็มไปด้วยขวดแก้ว ขวดเหล่านี้แต่ละขวดมีกองเล็ก ๆ ของสิ่งที่ดูเหมือนแป้งเปรี้ยว

ห้องข้างๆ มีภาชนะโลหะทรงกระบอกแวววาวที่เรียกว่าเครื่องปฏิกรณ์ชีวภาพ ซึ่งคล้ายกับสิ่งที่คุณคาดว่าจะพบในห้องปฏิบัติการที่ผลิตยาปฏิชีวนะ แต่ที่นี่ไม่ใช่โรงงานผลิตยา – สิ่งที่ผลิตขึ้นในถังปฏิกรณ์ชีวภาพที่ใส่ไปป์ไม่ได้ช่วยให้คุณรอดจากการติดเชื้อได้ มันสามารถช่วยให้แม่น้ำของอินเดียสะอาดขึ้นเล็กน้อย

เรียกว่า Fleather และเป็นวัสดุใหม่ที่กำลังพัฒนาเพื่อเป็นทางเลือกที่ยั่งยืนสำหรับหนังสัตว์ มันละเอียดอ่อนและนุ่มนวลน่าสัมผัสราวกับหนังลูกแกะที่อ่อนนุ่ม และการเดินทางของมันเริ่มต้นขึ้นในที่ที่คาดไม่ถึง นั่นก็คือดอกไม้

ฉันต้องการสร้างประวัติศาสตร์เครื่องหนังสัตว์ – Ankit Agarwal

Fleather ซึ่งก่อตั้งโดยบริษัทสตาร์ทอัพในเมือง Kanpur ชื่อ Phoolเป็นส่วนหนึ่งของกระแสใหม่ของบริษัทที่ผลิตเครื่องหนังทางเลือกจากพืชและเชื้อรา ซึ่งมีเป้าหมายที่จะพลิกโฉมอุตสาหกรรมเครื่องหนังแบบดั้งเดิมและใช้ประโยชน์จากความสนใจที่เพิ่มขึ้นในแฟชั่น "วีแก้น"

การผลิตเครื่องหนังจากสัตว์ก่อให้เกิดอันตรายต่อสิ่งแวดล้อมหลายประการ เป็น กระบวนการที่ ใช้พลังงานและน้ำมากและกระบวนการฟอกหนังสัตว์ด้วยสารเคมีเพื่อให้หนังสัตว์ปล่อยโลหะหนักที่เป็นพิษซึ่งอาจทำให้แหล่งน้ำ เป็นพิษ ได้ การเลี้ยงโคเพื่อเอาหนังสัตว์มาผลิตก๊าซเรือนกระจกและก่อให้เกิดการตัดไม้ทำลายป่า นักเคลื่อนไหวด้านสิทธิสัตว์ยังประณามการใช้หนังโดยอ้างถึงสภาพที่ไร้มนุษยธรรมในโรงฆ่าสัตว์

ในทางกลับกัน Fleather นั้นทำมาจากการนำเศษดอกไม้ที่ประดิษฐ์ขึ้นใหม่ตามวัดต่างๆ ทั่วอินเดียมาใช้ใหม่ และมันคือ Moonshot ของ Phool

เพื่อให้ดูเหมือนหนัง แผ่นหนังจะนูนเป็นลายหนังจระเข้ (Credit: Sushmita Pathak)

การเดินทางของสตาร์ทอัพเริ่มต้นขึ้นในเช้าวันที่อากาศหนาวเย็นในปี 2015 เมื่อ Ankit Agarwal และเพื่อนของเขาเดินทางไปที่ริมฝั่งแม่น้ำคงคาที่พลุกพล่านใน Kanpur บ้านเกิดของ Agarwal เพื่อเที่ยวชมสถานที่ต่างๆ

ชาวฮินดูเชื่อว่าแม่น้ำคงคาเป็นแม่น้ำที่ศักดิ์สิทธิ์ที่สุดในบรรดาแม่น้ำทั้งหมด แต่สายตาที่ทักทายทั้งคู่ปฏิเสธศรัทธานี้ ขยะลอยอยู่บนน้ำสีเทาที่สกปรกอย่างเห็นได้ชัด ในบรรดาโคลนนั้นมีดอกไม้มากมาย เช่น ดอกดาวเรือง ดอกกุหลาบ และดอกเบญจมาศ ซึ่งวัดและผู้มาสักการะนำมาทิ้ง ดอกไม้เหล่านี้ใช้ในพิธีกรรมของชาวฮินดูและถือเป็นสิ่งศักดิ์สิทธิ์ หมายความว่าดอกไม้เหล่านี้ไม่สามารถทิ้งรวมกับขยะอื่นๆ ได้

แต่บางครั้งการทิ้งดอกไม้ลงในแม่น้ำก็เป็นส่วนหนึ่งของพิธีกรรม และด้วยเหตุนี้ดอกไม้จึงถูกทิ้งลงในแหล่งน้ำทุกวัน ซึ่งพวกมันจะชะล้างสารเคมีที่เป็นอันตรายจากยาฆ่าแมลงและในที่สุดก็จะสลายตัวเป็นวัสดุคลุมดินที่ปนเปื้อนในน้ำ ผู้ศรัทธาจะจุ่มลงในแม่น้ำคงคาตามพิธีและสวมฝ่ามือเพื่อจิบน้ำศักดิ์สิทธิ์

ภาพที่เห็นรบกวน Agarwal และทำให้เขาต้องค้นหาวิธีแก้ไขปัญหาขยะดอกไม้ในวัดซึ่งเป็นเอกลักษณ์ของอินเดีย ซึ่งเขาเรียกว่า "ผลไม้แขวนลอยต่ำที่สุด" ในบรรดาสารมลพิษ ในปี พ.ศ. 2560 เขาได้มุ่งความสนใจไปที่แนวคิดในการนำดอกไม้มาแปรรูปเป็นธูปหอม และก่อตั้ง Phool ("ดอกไม้" ในภาษาฮินดู)

บริษัทได้รับการสนับสนุนโดยสถาบันเทคโนโลยีแห่งอินเดียอันทรงเกียรติในเมืองกานปูร์ และนับดาราบอลลีวูดอย่าง Alia Bhatt ในกลุ่มนักลงทุนด้วย ทุกเช้ารถบรรทุกของชาวบ้านจะเดินทางไปรอบ ๆ วัดของ Kanpur เพื่อเก็บเศษดอกไม้ก่อนที่จะทิ้งลงในแม่น้ำ ที่โรงงานพูล คนงานเด็ดกลีบดอกและตากให้แห้ง จากนั้นนำกลีบดอกที่แห้งแล้วมาบดเป็นผงและทำเป็นแป้งด้วยน้ำมันหอมระเหย จากนั้นคนงานหญิงจะม้วนเป็นธูป

แต่กลับกลายเป็นว่ามีการนำดอกไม้มาใช้อย่างมีผลกระทบและน่าประหลาดใจมากกว่า เนื่องจากบริษัทกำลังจะค้นพบในไม่ช้า

การค้นพบโอกาส

ในวันที่อากาศชื้นในปี 2018 Nachiket Kuntla หัวหน้าฝ่ายวิจัยและพัฒนาของ Phool และนักวิทยาศาสตร์คนอื่นๆ ของบริษัทสังเกตเห็นชั้นสีขาวบนกองเศษดอกไม้บนพื้นโรงงาน

คนงานพูลเก็บเศษดอกไม้ที่ถูกทิ้งหลังจากนำไปถวายเทพเจ้าที่วัดที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งของกานปูร์ ซึ่งตั้งอยู่ริมฝั่งแม่น้ำคงคา (Credit: Sushmita Pathak)

เมื่อพวกเขามองเข้าไปใกล้ๆ พวกเขาเห็นเครือข่ายเส้นใยบางๆ Kuntla อธิบาย ดูเหมือนว่าจุลินทรีย์เชื้อราบางชนิดพยายามที่จะเติบโตบนดอกไม้ โดยดึงสารอาหารจากเซลลูโลสในตัวพวกมัน นักวิจัยของพูลรู้สึกทึ่งจึงเริ่มทำการทดลอง พวกเขาจัดหาจุลินทรีย์จากป่าใกล้กับวิทยาเขต IIT Kanpur และป้อนเศษดอกไม้ให้กับจุลินทรีย์สายพันธุ์ต่างๆ ปรับอุณหภูมิและความชื้นเพื่อดูว่ามันจะเติบโตภายใต้สภาวะควบคุมในห้องทดลองได้อย่างไร

การทดลองครั้งแรกของพวกเขาทำให้ได้วัสดุประเภทโฟมหนาที่สามารถใช้ในบรรจุภัณฑ์ได้ แต่ในไม่ช้านักวิจัยก็ตระหนักว่าพื้นผิวของการเจริญเติบโตของจุลินทรีย์รู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด "คนในทีมรู้สึกว่าสัมผัสนั้นเหมือนหนัง" Kuntla กล่าว "ดังนั้นเราจึงถามว่า เราสามารถสร้างวัสดุคล้ายผ้าได้หรือไม่ นั่นคือกระบวนการคิด"

จนถึงตอนนี้ Phool สามารถสร้างต้นแบบ Fleather ได้หลายแบบ เช่น กระเป๋าสตางค์ กระเป๋าสะพายข้าง รองเท้าแตะ และรองเท้าผ้าใบ

พวกเขายังคงทำการทดลองและเพาะเลี้ยงสัตว์สองชนิดด้วยกัน Kuntla กล่าว เพื่อช่วยให้จุลินทรีย์ดึงสารอาหารได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้นและเติบโตได้ดีขึ้น นักวิจัยจึงเริ่มให้อาหารพวกมันในรูปของเหลวโดยการต้มกลีบดอกไม้ในน้ำเพื่อดึงเซลลูโลสและลิกนินออกจากพวกมัน และเพิ่มคาร์โบไฮเดรตพิเศษเข้าไป

Aamen Talukdar นักวิทยาศาสตร์การวิจัยร่วมของ Phool อธิบาย "จุลินทรีย์กินสิ่งนั้นและมันก็เติบโต "มันสร้างโมเลกุลที่คล้ายกับโมเลกุลในหนัง"

นี่คือจุดเริ่มต้นของ Fleather ซึ่ง Phool เริ่มผลิตในปี 2021 ในการผลิตวัสดุในวันนี้ ทีมงานเริ่มต้นด้วยจุลินทรีย์ปริมาณเล็กน้อยในขวดแก้วในตู้ฟัก ซึ่งจะค่อยๆ มีขนาดใหญ่ขึ้นโดยการให้อาหารพวกมันด้วยของเหลวดอกไม้ที่อุดมด้วยสารอาหาร เมื่อของเหลวที่ไหลอิสระกลายเป็นสารละลายข้น ซึ่งบ่งชี้ว่าจุลินทรีย์เติบโตเต็มที่แล้ว ส่วนผสมจะถูกเทลงในถาดเพื่อกระตุ้นการเจริญเติบโตของเส้นใยให้อยู่ในรูปของแผ่นต่อเนื่อง

จากนั้นวางถาดไว้สองสามวันในระหว่างนั้นชั้นที่เชื่อมต่อกันซึ่งคล้ายกับเปลือกบนชีสบรีจะเป็นรูปเป็นร่าง จากนั้นนำไปฟอกโดยใช้ผงเปลือกไม้ ตากแห้ง ย้อมสี และปั้นนูนเป็นรูปงูหรือจระเข้ ผลลัพธ์ที่ได้คือแผ่นหนังที่นุ่มและอ่อนนุ่มซึ่งให้ความรู้สึกคล้ายกับหนังสัตว์

จนถึงตอนนี้ Phool สามารถสร้างต้นแบบ Fleather ได้หลายแบบ เช่น กระเป๋าสตางค์ กระเป๋าสะพายข้าง รองเท้าแตะ และรองเท้าผ้าใบ ซึ่งอย่างน้อยเมื่อมองแวบแรกก็ดูน่าพอใจทีเดียว

คลัทช์ที่ทำจากหนังซึ่งเป็นทางเลือกจากเชื้อราแทนหนังที่ทำจากเศษดอกไม้ที่สร้างขึ้นในวัด (Credit: Phool)

อย่างไรก็ตาม ปัจจุบัน วัสดุดังกล่าวยังขาดแคลนสำหรับสินค้าอย่างเข็มขัดที่ต้องใช้หนังที่ทนทานขึ้น Kuntla กล่าว ความต้านทานแรงดึงของหนังอยู่ในช่วงตั้งแต่ 8 ถึง 25 เมกะปาสคาล ในขณะที่ Fleather ได้รับการทดสอบที่ประมาณ 6 ถึง 10 เมกะปาสคาล "การทดลองในปัจจุบันมุ่งเน้นไปที่วิธีเพิ่มความหนาแน่นของเส้นใย... เพื่อให้ได้วัสดุที่แข็งแรงขึ้น" Kuntla กล่าว

Agarwal กล่าวว่าเขารู้สึกว่าบริษัทอยู่ห่างจากสิ่งสุดท้าย 10%

"เมื่อเราได้สิ่งนั้นแล้ว มันอาจเป็นความก้าวหน้าที่อินเดียมอบให้แก่โลก" เขากล่าว

หนังเทียมส่วนใหญ่ทำมาจากพลาสติกจากเชื้อเพลิงฟอสซิล แต่ทางเลือกหนังที่ยั่งยืนซึ่งทำจากวัสดุชีวภาพได้เกิดขึ้นทั่วโลก

แต่ Fleather ก็สร้างความฮือฮาได้แล้ว เมื่อเร็วๆ นี้บริษัทได้เข้ารอบสุดท้ายใน Earthshot Prize ประจำปี 2022 ซึ่งยกย่องวิธีแก้ปัญหาสิ่งแวดล้อมที่ก้าวล้ำ ขณะนี้ Phool กำลังทำงานร่วมกับ PVH ซึ่งเป็นบริษัทแม่ของ Calvin Klein และ Tommy Hilfiger ในการผลิตชุดนักบิน Fleather PVH กล่าวว่าขณะนี้อยู่ในขั้นตอนการพัฒนาวัสดุและการทดสอบของโครงการนี้ Agarwal กล่าวว่าผู้ผลิตรถยนต์หรูของอังกฤษและผู้ค้าปลีกแฟชั่นรายอื่นในอเมริกาก็แสดงความสนใจใน Fleather เช่นกัน

Agarwal ยอมรับว่าแนวคิดนี้ก่อกวน เพราะบ้านเกิดของ Fleather อย่าง Kanpur ยังเป็นเมกกะของอุตสาหกรรมเครื่องหนังอินเดียอีกด้วย แม้ว่า Fleather อาจเป็นหนังที่เป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมเพียงแห่งเดียวใน Kanpur แต่บนเวทีโลก หนังกลับแทบจะไม่โดดเดี่ยวเลย

การเพิ่มขึ้นของหนังวีแก้น

หนังเทียมส่วนใหญ่ทำมาจากพลาสติกจากเชื้อเพลิงฟอสซิลแต่ทางเลือกหนังที่ยั่งยืนซึ่งทำจากวัสดุชีวภาพได้เกิดขึ้นทั่วโลก ( อ่านเพิ่มเติมเกี่ยวกับเชื้อเพลิงฟอสซิลที่ใช้ในเสื้อผ้าของเรา )

เมื่อปีที่แล้ว Nike ร่วมมือกับ Ananas Anamบริษัทในลอนดอนเพื่อเปิดตัวรองเท้าผ้าใบที่ทำจากหนังใบสับปะรด ในเม็กซิโกDessertoผลิตวัสดุจากต้นกระบองเพชรลูกแพร์ ในขณะที่Frumat สตาร์ทอัพจากอิตาลีคิดค้น หนังแอปเปิ้ล และเมื่อต้นปีนี้ Stella McCartney ได้เปิดตัวกระเป๋าถือจากเชื้อรา

ที่ห้องปฏิบัติการวิจัยของ Phool ในเมืองกานปูร์ ขวดแก้วภายในตู้ฟักมีเชื้อจุลินทรีย์จากเชื้อราที่กินอาหารจากเศษดอกไม้ในวัด (Credit: Sushmita Pathak)

แต่นี่ไม่ใช่วิธีแก้ปัญหาที่สมบูรณ์แบบเสมอไป Charlotte Borst และ Saatchi Doshi จาก Fashion For Goodซึ่งเป็นโครงการริเริ่มระดับโลกในอัมสเตอร์ดัมกล่าวว่า "ส่วนประกอบของทางเลือกอื่นๆ ที่มาจากพืชส่วนใหญ่ใช้โพลิเมอร์เป็นตัวยึดเกาะในกระบวนการผลิต ซึ่งนำไปสู่การย่อยสลายทางชีวภาพบางส่วน" . พวกเขากล่าวว่า Fleather ไม่เพียงย่อยสลายได้ทางชีวภาพ 100% เท่านั้น แต่ยังระบายอากาศได้ดีกว่าทางเลือกอื่นอีกด้วย Phool ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของโครงการนวัตกรรมของ Fashion For Good ในปี 2020 อ้างว่า Fleather ย่อยสลายได้ทั้งหมดภายในเวลาประมาณ 90 วันเมื่อฝังอยู่ในดิน

"แนวโน้มในเชิงบวกคือ บริษัท จำนวนมากขึ้นเรื่อย ๆ กำลังทำงานกับวัสดุที่ได้จากพืช 100%" Borst และ Doshi เขียน พวกเขากล่าวว่าวัสดุต่างๆ เช่น ขนแกะที่ได้มาจากไมซีเลียม ซึ่งเป็นโครงสร้างคล้ายรากของเชื้อรานั้น "โดดเด่นเป็นหมวดหมู่ที่ไม่เหมือนใคร" วัสดุดังกล่าวสามารถเลียนแบบสิ่งที่เรียกว่าหนังวัวได้ และมีสัมผัสและความรู้สึกที่อบอุ่นและอ่อนนุ่มคล้ายกัน

Mukta Ramchandani กล่าวว่าสำหรับ Fleather หรือหนังชีวภาพใด ๆ ที่จะดึงดูดโลกแฟชั่นอย่างแท้จริง...ความทนทานและอายุการใช้งานที่ยาวนานคือการพิจารณาที่สำคัญ

แต่ตัวเลือกที่ย่อยสลายทางชีวภาพได้ประสิทธิภาพสูงที่สุดยังไม่ได้รับการปรับขนาด ห้องทดลองขนาดเล็กของ Phool ใน Kanpur มีกำลังการผลิตสูงสุดในการผลิต Fleather ประมาณ 9,000 ตารางฟุต (840 ตารางเมตร) ในแต่ละเดือน Kuntla กล่าว ซึ่งเพียงพอสำหรับการผลิตกระเป๋าสตางค์ประมาณ 2,250 ใบ แผ่นกระดาษแต่ละแผ่นที่ใหญ่ที่สุดที่พวกเขาเติบโตจนถึงตอนนี้คือประมาณ 9 ตารางฟุต (0.8 ตร.ม.)

การปรับขนาดหมายถึงการหาวิธีการขยายแผ่น Fleather ให้ใหญ่ขึ้นในขณะที่รักษาคุณภาพไว้ Borst และ Doshi ผู้บุกเบิกด้านหนังจากไมซีเลียมคือบริษัท Ecovativeในนิวยอร์กซึ่งวัสดุดังกล่าวสามารถปลูกเป็นแผ่นขนาดมากกว่า 450 ตารางฟุต (41 ตารางเมตร) ซึ่งเป็นขนาดและสเกลที่พวกเขากล่าวว่า "เป็นประวัติการณ์ "

Nachiket Kuntla หัวหน้าฝ่ายวิจัยและพัฒนาของ Phool ถือแผ่น Fleather ที่ทำเสร็จแล้ว ซึ่งคล้ายกับหนังลูกแกะที่ละเอียดอ่อน (Credit: Sushmita Pathak)

Kuntla มั่นใจว่าขนาดแผ่นงานจะไม่เป็นข้อจำกัดสำหรับ Phool ไปอีกนาน วัตถุดิบตั้งต้นก็ไม่เป็นข้อกังวลเช่นกัน เขากล่าว จากการศึกษาพบว่าวัดแห่งเดียวสามารถสร้างขยะจากดอกไม้ได้หลายร้อยกิโลกรัมในแต่ละวัน และหากยังไม่เพียงพอ Kuntla กล่าว พวกเขายังสามารถใช้ตอซังทางการเกษตรที่เกษตรกรมักกำจัดด้วยการเผา ซึ่งก่อให้เกิดมลพิษทางอากาศร้ายแรงทั่วภาคเหนือของอินเดียทุกฤดูหนาว

ความท้าทายอีกอย่างคือประสิทธิภาพ Mukta Ramchandaniนักวิจัยอิสระด้านแฟชั่นที่ยั่งยืนในเมืองซูริค กล่าวว่าสำหรับ Fleather หรือหนังชีวภาพใด ๆ ที่จะดึงดูดโลกแฟชั่นได้อย่างแท้จริง โดยเฉพาะตลาดสินค้าหรูหรา ความทนทานและอายุการใช้งานที่ยืนยาวเป็นข้อพิจารณาที่สำคัญ

ตัวอย่างเช่น สินค้าฟุ่มเฟือย เช่น กระเป๋าหนัง Hermès ถูกส่งต่อจากรุ่นสู่รุ่น เธอกล่าว แต่ก็น่าสงสัยว่าจะกล่าวแบบเดียวกันนี้กับทางเลือกที่ทำจากพืชในอีก 20 ปีนับจากนี้หรือไม่ ถึงกระนั้น Fleather ยังเป็น "นวัตกรรมที่ดีจริงๆ ในทิศทางที่ถูกต้อง" เธอกล่าว และควรสนับสนุนการวิจัยเพิ่มเติม

แม้ว่ายักษ์ใหญ่ด้านแฟชั่นหลายรายได้เปิดตัวทางเลือกหนังชีวภาพ แต่ Ramchandani กล่าวว่าไม่น่าเป็นไปได้ที่หนังแท้จะถูกเลิกใช้โดยสิ้นเชิงในเร็ว ๆ นี้ Borst และ Doshi จาก Fashion for Good เห็นพ้องต้องกันว่าทางเลือกของหนังวีแก้นควรได้รับการพิจารณาว่า

ความทะเยอทะยานของ Agarwal ปฏิเสธที่จะให้เชื่องช้า "ผมต้องการสร้างประวัติศาสตร์เครื่องหนังสัตว์" เขากล่าว "ฉันไม่แน่ใจว่าจะเกิดขึ้นในชีวิตของฉันหรือไม่ แต่ใช่ว่าจะไม่เกิดขึ้น".

ที่มา: https://www.bbc.com/

ข่าวอื่นที่น่าสนใจ

รถไฟสโลว์โมชั่นอันเป็นที่รักของญี่ปุ่น
https://www.thaiquote.org/content/249187

Ghadames นี่เป็นเมืองทะเลทรายที่สมบูรณ์แบบหรือไม่?
https://www.thaiquote.org/content/248571

อาคารระแนงของอินเดียเย็นลงโดยไม่มีเครื่องปรับอากาศอย่างไร
https://www.thaiquote.org/content/248954