นักเดินทางส่วนใหญ่รู้จักมาเลเซียจากชายหาดของลังกาวี ตึกแฝดอันโดดเด่นของกัวลาลัมเปอร์ หรือป่าฝนบนเกาะบอร์เนียว แต่เมืองท่าอาณานิคมอย่างจอร์จทาวน์บนเกาะปีนัง ซึ่งอยู่นอกชายฝั่งตะวันตกของคาบสมุทรมลายูกลับมีมนต์ขลังในตัวเอง

ใจกลางเมือง — ประมาณ 2.58 ตารางเมตรของตรอกซอกซอยคดเคี้ยวที่เรียงรายไปด้วยห้องแถว 2 และ 3 ชั้นที่มีหน้าร้านเป็นสองเท่า หรือที่เรียกกันในท้องถิ่นว่าห้องแถว — เป็นแหล่งมรดกโลกขององค์การยูเนสโก

จอร์จทาวน์เป็น "เมืองที่มีสถาปัตยกรรมและวัฒนธรรมที่ไม่เหมือนใครซึ่งไม่มีที่ไหนเทียบได้ในเอเชียตะวันออกและเอเชียตะวันออกเฉียงใต้" ซึ่งเป็นผลผลิตของการค้าและการแลกเปลี่ยนระหว่างตะวันออกและตะวันตกเป็นเวลา 500 ปี

เกาะนี้ถูกยึดครองโดยอังกฤษในปี 2329 และเจริญรุ่งเรืองในฐานะศูนย์กลางการค้า โดยมีผู้อพยพชาวจีนและอินเดียปะปนกับชาวมาเลย์ในท้องถิ่นเพื่อสร้างชุมชนที่มีชีวิตชีวาซึ่งมีภาษาอังกฤษเป็น (และยังคงเป็น) ภาษากลาง

เมืองนี้ถูกบดบังในเชิงพาณิชย์โดยท่าเรือเช่นสิงคโปร์เมื่อหลายสิบปีก่อน แต่ชาวปีนังที่เรียกตัวเองว่ายังคงเป็นชุมชนที่สร้างสรรค์และมีความหลากหลายทางวัฒนธรรม และโดยทั่วไปแล้วมีความภาคภูมิใจอย่างมากในเมืองของตน

สำหรับผู้มาเยือน ทั้งหมดนี้นำไปสู่ความสุขโดยบังเอิญของการได้เดินเตร็ดเตร่ไปตามตรอกซอกซอยแคบ ๆ เพื่อมองหาซุ้มที่ถ่ายรูปได้สวยงามอีกหลังซึ่งทาสีด้วยสีพาสเทลอ่อนผสมกับประตูไม้บานเกล็ดสีแดงหรือสีดำและงานสลักสีทองที่แกะสลักอย่างประณีต

นอกจากนี้ยังมีความเป็นไปได้ที่หนึ่งในประตูเหล่านั้นจะนำไปสู่ถ้วยกาแฟที่สมบูรณ์แบบ หรือบะหมี่ผัดสักจาน หรือร้านอาหารมิชลินหนึ่งดาวที่ให้บริการอาหาร Nyonya ซึ่งเป็นอาหารฟิวชั่นของอาหารจีน มาเลย์ และอินโดนีเซียที่มิชลินไกด์เรียก

ห้องแถวบางห้องได้รับการบูรณะใหม่อย่างสมบูรณ์แบบด้วยบัวปูนที่เปล่งประกายด้วยสีชมพูสด สีฟ้าอ่อน หรือสีเหลืองบัตเตอร์คัพ แต่นี่ไม่ใช่ฉากในภาพยนตร์: เพื่อนบ้านของประตูลับที่นำไปสู่ไนต์คลับอาจเป็นโรงรถที่มีเสียงเครื่องมือดังกราวและตัวถังรถถูกทุบ สำหรับเสน่ห์ที่ซ่อนอยู่ทั้งหมด จอร์จทาวน์ยังคงมีชีวิตชีวา

แมนชั่นที่ได้รับการบูรณะและเสน่ห์อันทันสมัย

กลับมาที่ห้องเพรสทีจ ทัวร์สิ้นสุดลงแล้ว และข้างนอกเห็นผนังปูนปั้นสีขาวแวววาว ราวระเบียงโลหะสีดำ และแนวเสาที่สง่างามขนาบทางเข้าอันยิ่งใหญ่

ไม่ใช่เรื่องบังเอิญที่การออกแบบสะท้อนลักษณะแบบวิกตอเรียนของอาคารดั้งเดิมรอบ ๆ แม้ว่า Prestige จะถูกสร้างขึ้นใหม่ทั้งหมดในพื้นที่ว่างเปล่า แต่การออกแบบภายนอกของโรงแรมต้องผสมผสานเข้ากับอาคารที่มีอยู่ของเมืองเพื่อให้เป็นไปตามกฎที่เข้มงวดของ UNESCO

การตกแต่งภายในเป็นอีกเรื่องหนึ่ง นอกเหนือจากสัมผัสมหัศจรรย์เช่นภาพลวงตาในกระจกและแผนกต้อนรับส่วนหน้าและเตียงที่ดูราวกับว่ากำลังลอยอยู่ Prestige เช่นเดียวกับโรงแรมใหม่ส่วนใหญ่ใน George Town เลือกใช้รูปลักษณ์ที่ทันสมัย

สำหรับผู้มาเยือนที่ต้องการให้ความถูกต้องทางประวัติศาสตร์ขยายออกไปมากกว่าแค่ผิวเผิน จอร์จทาวน์มีร้านบูติกหลายแห่งที่เจ้าของใช้ความพยายามอย่างหนักเพื่อสร้างการตกแต่งภายในใหม่เหมือนที่เคยอยู่ในทศวรรษที่เฟื่องฟูของเมืองในช่วงที่สอง ครึ่งหนึ่งของศตวรรษที่ 19

คุณปู่ของโรงแรมที่ได้รับการบูรณะในจอร์จทาวน์คือคฤหาสน์ Cheong Fatt Tze ซึ่งตั้งชื่อตามพ่อค้าผู้มั่งคั่งที่สร้างหลังนี้ในปลายศตวรรษที่ 19

คฤหาสน์ Cheong Fatt Tze ซึ่งเป็นตัวอย่างที่สำคัญของโรงแรมมรดกที่ได้รับการบูรณะในเมืองจอร์จทาวน์ ประเทศมาเลเซีย (ภาพ: Lauryn Ishak/The New York Times)

อาคารแห่งนี้ยังเป็นที่รู้จักในชื่อ Blue Mansion สำหรับโทนสีที่โดดเด่น ดึงดูดผู้เข้าชมด้วยลานในร่ม ประตูไม้แกะสลักประดับด้วยทอง และเสาเหล็กหล่อนำเข้าจากสกอตแลนด์ มีห้องพักทั้งหมด 18 ห้อง แต่ยังมีทัวร์รายวันสำหรับผู้ที่พักอยู่ที่อื่นด้วย นอกจากนี้ยังเป็นสถานที่ถ่ายทำฉากไพ่นกกระจอกในภาพยนตร์เรื่อง Crazy Rich Asians อีกด้วย

ระเบียงที่มองเห็นลานภายในที่มีเสน่ห์ของคฤหาสน์ Cheong Fatt Tze ซึ่งมีห้องพัก 18 ห้องและเป็นตัวอย่างที่สำคัญของโรงแรมมรดกที่ได้รับการบูรณะของเมืองในจอร์จทาวน์ ประเทศมาเลเซีย (ภาพ: Lauryn Ishak/The New York Times)

เพียงเดินไปตามถนน Leith Street จะพบโรงแรมเอดิสันแห่งใหม่ซึ่งเป็นที่พักของอดีตผู้ประกอบการด้วย ในขณะที่ Blue Mansion เต็มไปด้วยซอกมุม เงา และเฉดสีฟ้า ผู้บูรณะของเอดิสันเลือกใช้โทนสีขาวและเขียวอ่อน และบรรยากาศโปร่งสบายที่เน้นราวลูกไม้เหล็กหล่อที่ละเอียดอ่อนและลานที่เปิดรับแสงแดด

เช่นเดียวกับโรงแรมบูติกหลายแห่ง เจ้าของมุ่งเน้นความพยายามส่วนใหญ่ในการทำให้อาคารกลับเข้ารูป โดยเลือกใช้เส้นสายและอุปกรณ์ที่ทันสมัยสะอาดตาสำหรับเฟอร์นิเจอร์และของตกแต่ง

แต่สำหรับ Chris Ong อดีตวาณิชธนกิจผู้ดำเนินกิจการโรงแรมบูติกเก่าแก่ 4 แห่งในเมืองนี้ เป้าหมายนั้นต่างออกไป เขาต้องการบูรณะทุกอย่างในบ้านให้กลับคืนสู่สภาพเดิมเมื่อสมัยรุ่งเรืองเมื่อ 100 ปีก่อน ตั้งแต่หลังผ้าม่าน เฟอร์นิเจอร์และโคมไฟระย้า

อ๋องกลับมาที่จอร์จทาวน์บ้านเกิดของเขาเป็นครั้งแรกเพื่ออยู่กับแม่ที่ป่วยหลังจากใช้ชีวิตในต่างประเทศมาหลายสิบปี โครงการแรกของเขาคือการซ่อมแซมบ้านของครอบครัว แม้ว่าแม่ของเขาจะปฏิเสธที่จะอาศัยอยู่ในนั้นก็ตาม ไม่ว่าจะสร้างใหม่หรือไม่ก็ตาม เธอชอบอพาร์ตเมนต์ที่ทันสมัย

เขาเป็นชาวเปอรานากันรุ่นที่ 5 ซึ่งเป็นกลุ่มชาติพันธุ์ที่มีประวัติย้อนหลังไปถึง 600 ปี เมื่อชายอพยพจากจีนแต่งงานกับหญิงชาวมาเลย์ในท้องถิ่น วัฒนธรรมหลากหลายเชื้อชาติของพวกเขาเจริญรุ่งเรืองในปีนังและเมืองท่าการค้าอื่นๆ ในภูมิภาค รวมทั้งมะละกา เมดาน และสิงคโปร์ วัฒนธรรมเปอรานากัน หรือที่เรียกว่า ยอนยา หรือ บาบ๋า มีชื่อเสียงเป็นพิเศษใน 2 ด้าน ได้แก่ อาหารและการออกแบบ

ห้องพักที่ Seven Terraces ซึ่งเป็นโรงแรมที่ได้รับการบูรณะใหม่ซึ่งออกแบบโดยนำเสนอวัฒนธรรมเปอรานากันอันโดดเด่นของเมือง ในเมืองจอร์จทาวน์ ประเทศมาเลเซีย

รายละเอียดโดดเด่นที่ Seven Terraces ซึ่งเป็นโรงแรมเรือธงของ Ong Seven Terraces สร้างขึ้นรอบลานบ้านโปร่งสบายเหมือนบ้านมรดกอื่นๆ ในจอร์จทาวน์ มีห้องพักเพียง 18 ห้อง แต่แต่ละห้องมีการออกแบบสไตล์เปอรานากันด้วยไม้สีดำและเครื่องเรือนฝังมุก เตียงสี่เสาแกะสลักอย่างประณีต ปักลาย ที่วางเท้าและตู้โบราณสีแดงและสีทอง

ของสะสมส่วนตัวของ Ong รวมถึงเสื้อผ้าเปอรานากันที่ปักอย่างวิจิตรและเครื่องลายครามก็ประดับห้องเช่นกัน

ห้องอาหาร Kebaya ที่ Seven Terraces โรงแรมที่ได้รับการบูรณะใหม่ซึ่งออกแบบโดยนำเสนอวัฒนธรรมเปอรานากันอันโดดเด่นของเมืองใน George Town ประเทศมาเลเซีย (ภาพ: Lauryn Ishak/The New York Times)

สถาปัตยกรรมของโรงแรมอีกแห่งของ Ong ได้แก่ คฤหาสน์ Jawi Peranakan ที่ผสมผสานการออกแบบสไตล์โคโลเนียลของอังกฤษเข้ากับเครื่องเรือนมุสลิมอินเดียที่เขานำกลับมาจากทริปวิจัยที่ราชสถาน (ชาวยาวีซึ่งเป็นชาวมุสลิมโดยกำเนิดในท้องถิ่นที่มีเชื้อสายมาเลย์ผสมอินเดียใต้ เป็นกลุ่มย่อยของเปอรานากัน)

ลานภายในคฤหาสน์ Jawi Peranakan ซึ่งเป็นโรงแรมที่ผสมผสานการออกแบบสไตล์โคโลเนียลของอังกฤษเข้ากับเครื่องเรือนและของประดับตกแต่งของชาวมุสลิมอินเดีย ในเมืองจอร์จทาวน์ ประเทศมาเลเซีย (ภาพ: Lauryn Ishak/The New York Times)

คฤหาสน์ยาวีก็เหมือนกับสถานที่อื่นๆ ของอ๋อง สะท้อนให้เห็นถึงความพยายามอุตสาหะของเขาในการสร้างจิตวิญญาณที่แท้จริงของต้นฉบับ เป็นสถานที่ที่กระเบื้องสไตล์โมกุลหลากสีสันพร้อมการออกแบบทางเรขาคณิตที่ซับซ้อนอยู่ร่วมกับกระจกทองเหลืองและอ่างอาบน้ำแบบมีก้ามปูสไตล์วิกตอเรีย

ตามด้วยกลิ่นหอมของมะขามและลูกจันทน์เทศ

ความสุขสำหรับผู้มาเยือนจอร์จทาวน์คือรสชาติที่โดดเด่นของอาหารเปอรานากันได้รับการอนุรักษ์ไว้อย่างน่ารักเช่นเดียวกับสถาปัตยกรรม

ร้านอาหารเปอรานากันที่โด่งดังที่สุดของเมืองคือร้าน Old School Eatery ของ Auntie Gaik Lean ซึ่งได้รับดาวมิชลินเมื่อปลายปี 2022 โดยไม่ต้องสงสัย ร้าน Auntie Gaik Lean's ซึ่งตั้งอยู่ในห้องแถวบนถนนบิชอปไม่ใช่ร้านอาหารชั้นเลิศอย่างแน่นอน

Auntie Gaik Lean's Old School Eatery ร้านอาหารเปอรานากันที่ได้รับรางวัลดาวมิชลินในปี 2022 ในเมืองจอร์จทาวน์ ประเทศมาเลเซีย

เน้นไปที่อาหาร Nyonya แบบบ้านๆ ซึ่งส่วนใหญ่มีรสเปรี้ยวอมเปรี้ยวของมะขาม นอกจากนี้ยังมีน้ำลูกจันทน์เทศในเมนูสำหรับผู้ที่ไม่สามารถรับ Nyonya kick ที่เข้มข้นของร้านอาหารได้เพียงพอ

ชาวปีนังมีชื่อเสียงในด้านความรักในการรับประทานอาหาร ความหลงใหลที่ก่อให้เกิดความคิดเห็นที่รุนแรงพอๆ กันโดยธรรมชาติ นั่นหมายความว่า Penangite ทุกแห่งมีร้านอาหารเปอรานากันที่ชื่นชอบหรือหลายร้าน ตัวอย่างเช่น Ong กล่าวถึง Baba Phang, Ceki และ Winn's Cafe ว่าเป็นร้านที่เขาไปทานอาหาร Nyonya แบบดั้งเดิม

สำหรับอาหารท้องถิ่นที่ผจญภัยมากขึ้น แต่ยังคงความเป็นอาหารท้องถิ่น Gen ซึ่งอธิบายถึงอาหารของที่นี่ว่าเป็นอาหารมาเลเซียที่แปลกใหม่ ร้านอาหารให้บริการเฉพาะเมนูราคาคงที่ 450 ริงกิต RM (ประมาณ 100 เหรียญสหรัฐ) ต่อหัวสำหรับเก้าคอร์สและของหวานสี่อย่าง

อาหารใช้วัตถุดิบในท้องถิ่นอย่างเด่นชัด ตั้งแต่บุงกากันตันที่มีรสเปรี้ยวหรือดอกขิง ไปจนถึงเครื่องเทศที่เรียกว่า บัวกูลิม ซึ่งเป็นผลไม้ขนาดลูกกอล์ฟที่หอมกลิ่นกระเทียม นอกจากนี้ยังมีช็อกโกแลตที่ทำจากฝักโกโก้ที่ปลูกเอง และแม้แต่ “คาเวียร์เขตร้อน” จากปลาสเตอร์เจียนที่เลี้ยงในท้องถิ่น (จริงๆ)

ข่าวอื่นที่น่าสนใจ

Eugénie Brazier: 'มารดาแห่งอาหารฝรั่งเศส' ในตำนาน

https://www.thaiquote.org/content/249833

ร้านอาหารเล็ก ๆ พยายามดิ้นรนเพื่อความอยู่รอด แต่กลับเป็นแกนหลักของวัฒนธรรมอาหารที่โด่งดัง
https://www.thaiquote.org/content/249771

Freiburg: เมืองแห่งอนาคตของเยอรมนีตั้งอยู่ในป่า
https://www.thaiquote.org/content/249715