การล่มสลายของแมลง

by วันทนา อรรถสถาวร : แปลและเรียบเรียง, 22 มกราคม 2566

กลุ่มสิ่งมีชีวิตที่มีความหลากหลายมากที่สุดในโลกกำลังประสบปัญหา โดยงานวิจัยล่าสุดบ่งชี้ว่าประชากรแมลงกำลังลดลงในอัตราที่ไม่เคยมีมาก่อน

โดย: Julia Janicki, Gloria Dickie, Simon Scarr and Jitesh Chowdhury

กิจกรรมของมนุษย์เปลี่ยนแปลงโลกอย่างรวดเร็ว ประชากรแมลงทั่วโลกกำลังลดลงในอัตราสูงถึง 2% ต่อปีเป็นประวัติการณ์ ท่ามกลางการตัดไม้ทำลายป่า การใช้ยาฆ่าแมลง มลภาวะจากแสงประดิษฐ์ และการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ สัตว์ร้ายเหล่านี้กำลังดิ้นรน เช่นเดียวกับพืชผล ดอกไม้ และสัตว์อื่นๆ ที่ต้องพึ่งพาพวกมันเพื่อความอยู่รอด

“แมลงเป็นอาหารที่สร้างนกและสร้างปลาทั้งหมด” วากเนอร์ ผู้ซึ่งทำงานที่มหาวิทยาลัยคอนเนตทิคัตกล่าว “พวกมันคือผืนผ้าที่เชื่อมโยงระบบนิเวศน้ำจืดและบนบกทุกแห่งทั่วโลกเข้าด้วยกัน”

เป็นเรื่องง่ายที่จะคิดว่าแมลงกำลังสบายดี ท้ายที่สุดแล้วพวกมันแทบจะอยู่ทุกหนทุกแห่ง ไม่ว่าจะเป็นการคลานผ่านร่มไม้ของป่าฝน มุดดิน ไถลไปตามบ่อน้ำจืด หรือแน่นอนว่าจะโบยบินไปในอากาศ

เกี่ยวกับ "ต้นไม้แห่งชีวิต" ทางชีววิทยา ซึ่งจำแนกสิ่งมีชีวิตเพื่ออธิบายความสัมพันธ์ทางวิวัฒนาการและพันธุกรรมของพวกมันต่อกัน แมลงจัดอยู่ในกลุ่มย่อยหรือไฟลัมที่เรียกว่า Arthropods ซึ่งเป็นหนึ่งใน 40 แขนงของอาณาจักรสัตว์

ในแง่ของความหลากหลาย แมลงนั้นไม่มีใครเทียบได้ ซึ่งคิดเป็น 2 ใน 3 ของสัตว์ที่มีเอกสารรับรองกว่า 1.5 ล้านชนิดในโลก และแมลงอีกหลายล้านตัวที่น่าจะยังไม่ถูกค้นพบ นักวิทยาศาสตร์กล่าว เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว มีสัตว์มีกระดูกสันหลังประมาณ 73,000 ชนิดหรือสัตว์ที่มีกระดูกสันหลังตั้งแต่มนุษย์ไปจนถึงนกและปลา ซึ่งคิดเป็นสัดส่วนน้อยกว่า 5% ของอาณาจักรสัตว์ที่รู้จัก ตามรายงานของ International Union for Conservation of Nature (IUCN)

นักวิทยาศาสตร์กล่าวว่าความสำคัญของพวกมันต่อสิ่งแวดล้อมนั้นไม่สามารถพูดเกินจริงได้ แมลงมีความสำคัญต่อสายใยอาหาร ให้อาหารนก สัตว์เลื้อยคลาน และสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม เช่น ค้างคาว สำหรับสัตว์บางชนิด แมลงเป็นเพียงการรักษา อุรังอุตังกินพืชมีความสุขกับการกินปลวกจากเนินเขาที่อุดมสมบูรณ์ มนุษย์เองก็เห็นแมลงกว่า 2,000 สายพันธุ์เป็นอาหารเช่นกัน

แต่แมลงเป็นมากกว่าอาหาร เกษตรกรต้องพึ่งพาสัตว์เหล่านี้ในการผสมเกสรพืชผลและปั่นดินเพื่อให้ดินแข็งแรง ท่ามกลางกิจกรรมอื่นๆ

• แมลงผสมเกสรมากกว่า 75% ของพืชผลทั่วโลก ซึ่งเป็นบริการที่มีมูลค่าสูงถึง 5.77 แสนล้านดอลลาร์ต่อปี แพลตฟอร์มนโยบายวิทยาศาสตร์ระหว่างรัฐบาลว่าด้วยความหลากหลายทางชีวภาพและบริการระบบนิเวศ (IPBES ) กล่าว

• ในสหรัฐอเมริกา แมลงให้บริการมูลค่าในปี 2549 ประมาณ 57 พันล้านเหรียญสหรัฐต่อปี จากการศึกษาในวารสาร BioScience

• ผลการศึกษาพบว่าด้วงมูลสัตว์เพียงอย่างเดียวมีมูลค่าประมาณ 380 ล้านดอลลาร์ต่อปีสำหรับอุตสาหกรรมปศุสัตว์ของสหรัฐฯ สำหรับงานทำลายมูลสัตว์และปั่นดินในที่ลุ่ม

เมื่อมีแมลงน้อยลง “เราจะมีอาหารน้อยลง” Dave Goulson นักนิเวศวิทยาจากมหาวิทยาลัย Sussex กล่าว “เราจะเห็นผลผลิตลดลงของพืชผลเหล่านี้ทั้งหมด”

และในธรรมชาติแล้วประมาณ 80% ของพืชป่าอาศัยแมลงในการผสมเกสร "หากแมลงยังคงลดลง" Goulson กล่าว "คาดว่าจะมีผลกระทบร้ายแรงต่อระบบนิเวศโดยทั่วไป และต่อผู้คน"

ความหลากหลาย

การแบ่งแมลงที่รู้จักมากกว่า 1 ล้านชนิดออกเป็นหมวดหมู่ที่เข้าใจกันโดยทั่วไปแสดงให้เห็นว่าแมลงมีจำนวนมากกว่าสัตว์อื่น ๆ ทั้งหมดอย่างมีนัยสำคัญ

ดูการแบ่งสปีชีส์ในสัตว์ต่าง ๆ ได้ที่

โลกสูญเสียแมลง

โลกได้สูญเสียแมลงไป 5% ถึง 10% ของสายพันธุ์ทั้งหมดในช่วง 150 ปีที่ผ่านมา หรือระหว่าง 250,000 ถึง 500,000 สายพันธุ์ ตามการศึกษาในเดือนกุมภาพันธ์ 2020 ในวารสาร Biological Conservation ความสูญเสียเหล่านี้ยังคงดำเนินต่อไป แม้ว่าการประมาณการจะแตกต่างกันไปเนื่องจากข้อมูลที่ขาดหายไป รวมถึงความไม่แน่นอนของจำนวนแมลงที่มีอยู่

ในเขตร้อน แมลงสามารถ “ระบุได้ยากมาก เพราะมีหลายชนิดมากกว่าที่คุ้นเคย” Janzen ศาสตราจารย์แห่งมหาวิทยาลัยเพนซิลเวเนียกล่าวกับรอยเตอร์ “ในอุทยานแห่งชาติทางตะวันตกเฉียงเหนือของคอสตาริกาในระยะ 100 กิโลเมตรจากบ้านของฉันมีสปีชีส์มากกว่าในยุโรปทั้งหมด”

การไม่รู้แน่ชัดว่ามีอะไรอยู่ข้างนอกบ้างทำให้ตรวจหาปัญหาได้ยากขึ้น การวิเคราะห์ ในวารสาร Science ใน เดือนเมษายน 2020 ระบุว่าโลกกำลังสูญเสียประชากรแมลงที่อาศัยอยู่ในพื้นดินประมาณ 9% ในแต่ละทศวรรษ กระดาษอีกฉบับในเดือนมกราคม พ.ศ. 2564 พยายามวาดภาพให้ชัดเจนขึ้นโดยสังเคราะห์การศึกษาเกี่ยวกับแมลงมากกว่า 80 ชิ้น และพบว่าความชุกชุมของแมลงลดลงประมาณ 1% ถึง 2% ต่อปี สำหรับการเปรียบเทียบ ประชากรมนุษย์เติบโตน้อยกว่า 1% ต่อปีเล็กน้อย

“แม้จะอยู่ที่ระดับต่ำสุดเพียง 1% ต่อปี แต่หลังจากผ่านไปเพียง 40 ปี คุณก็ลดจำนวนลงมากกว่า 1 ใน 3 ของชนิดพันธุ์และ 1 ใน 3 ของสิ่งมีชีวิต ซึ่งหนึ่งในสามของต้นไม้แห่งชีวิตทั้งหมดหายไป” วากเนอร์ซึ่งเป็นผู้นำกล่าว metastudy ปี 2021 ซึ่งตีพิมพ์ใน Proceedings of the National Academy of Sciences แต่ความเป็นจริงอาจเลวร้ายยิ่งกว่านั้น ทีมของ Wagner เสนอประมาณการการสูญเสียที่ "อนุรักษ์นิยมอย่างไม่น่าเชื่อ" เขากล่าว โดยสังเกตว่ามีการศึกษาแมลงจำนวนมากในพื้นที่คุ้มครอง เช่น เขตอนุรักษ์ธรรมชาติ พื้นที่เพาะปลูกหรือเมืองที่เสื่อมโทรมน่าจะมีแมลงน้อยกว่ามาก

โลกแห่งอันตราย

การตายของแมลงไม่ได้มาจากสาเหตุใดสาเหตุหนึ่ง ประชากรกำลังเผชิญกับภัยคุกคามที่เกิดขึ้นพร้อมๆ กัน ตั้งแต่การสูญเสียแหล่งที่อยู่อาศัย การทำฟาร์มอุตสาหกรรม ไปจนถึงการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ปริมาณไนโตรเจนที่มากเกินไปจากสิ่งปฏิกูลและปุ๋ยทำให้พื้นที่ชุ่มน้ำกลายเป็นพื้นที่รกร้าง แสงประดิษฐ์ส่องลงมาบนท้องฟ้ายามค่ำคืน และการเติบโตของเขตเมืองทำให้เกิดการขยายตัวอย่างเป็นรูปธรรม

“จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ การสูญเสียที่ดินเป็นตัวขับเคลื่อนที่ยิ่งใหญ่ที่สุด” วากเนอร์กล่าว “แต่การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศกำลังกลายเป็นภัยคุกคามที่รุนแรงและเป็นลางร้ายมากขึ้น โดยทำให้ส่วนต่างๆ ของโลกที่เปียกชื้นเรื้อรังแห้งไป และนั่นเป็นความหายนะอย่างยิ่งสำหรับแมลงจำนวนมาก”

การนำพืชนอกถิ่นเข้ามาใช้ซึ่งสามารถครอบงำสภาพแวดล้อมใหม่ได้ทำร้ายแมลงเช่นกัน เนื่องจากแมลงหลายชนิดวิวัฒนาการมาเพื่อกินหรือให้ปุ๋ยแก่พืชชนิดเดียว การหยุดชะงักของโลกของพืชจึงอาจมีผลกระทบที่ใหญ่หลวงได้ ตัวอย่างเช่น ผีเสื้อกลางคืนสายพันธุ์ Tegeticula ผสมเกสรต้น Joshua ที่มีชื่อเสียงของแคลิฟอร์เนีย โดยพืชอวบน้ำเป็นแหล่งอาหารเพียงชนิดเดียวสำหรับลูกหลานของผีเสื้อกลางคืน ถ้าต้นโจชัวหายไป แมลงเม่าก็หายไปเช่นกัน และในทางกลับกัน.

ผู้ชนะและผู้แพ้

แม้ว่าสถานการณ์โดยรวมจะเลวร้ายสำหรับแมลง แต่ก็มีบางสายพันธุ์ที่เติบโต

“โดยทั่วไปแล้วแมลงที่เป็นศัตรูพืชจะเติบโตได้ดีเพราะพวกมันขยายพันธุ์ได้เร็วกว่าและเป็นที่ชื่นชอบของมนุษย์ เช่นเดียวกับขยะทั้งหมดที่เราผลิตขึ้นเพื่อให้มันวางไข่” Sussex’s Goulson กล่าว

การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศยังทำให้สายพันธุ์ที่ก่อความรำคาญเพิ่มขึ้นอีกด้วย อุณหภูมิที่สูงขึ้นกำลังผลักดันให้เกิดการระบาดครั้งใหญ่ของด้วงเปลือกสนภูเขา ซึ่งในช่วงสองทศวรรษที่ผ่านมาได้ทำลายป่าในอเมริกาเหนือไปแล้วประมาณ 100,000 ตารางไมล์ (260,000 ตารางกิโลเมตร) และด้วยสภาพอากาศที่ร้อนขึ้นและมีฝนตกชุก คาดว่ายุง 2 ชนิดที่แพร่เชื้อโรค ได้แก่ Aedes aegypti และ Aedes albopictus จะขยายพันธุ์ในเอเชีย อเมริกาเหนือ และยุโรป ทำให้คนอีก 2.3 พันล้านคนมีความเสี่ยงต่อโรคไข้เลือดออกภายในปี 2080 การศึกษา จุลชีววิทยาธรรมชาติในเดือนมิถุนายน 2019 ประมาณการไว้

นอกจากศัตรูพืชแล้ว ต่อไปนี้คือตัวอย่างเพิ่มเติมของกลุ่มแมลงอื่นๆ ที่มีปัญหา:

ผึ้ง (Order Hymenoptera)

แมลงผสมเกสรเหล่านี้ตกอยู่ในอันตราย IUCN ระบุว่า ผึ้ง ที่ถูกคุกคาม นั้นรวมถึง 28% ของสายพันธุ์ในอเมริกาเหนือและ 24% ในยุโรป ผึ้งบัมเบิลบีที่มีคราบสนิมในอเมริกาเหนือลดลงถึง 87% ในช่วง 20 ปีที่ผ่านมา

อาณานิคมผึ้งของสหรัฐฯ ซึ่งบรรทุกทั่วประเทศเพื่อผสมเกสรแตงกวา อัลมอนด์ และพืชผลเชิงพาณิชย์อื่นๆ กำลังลดลงอย่างต่อเนื่องมานานหลายทศวรรษ โดยมีประมาณ 2.7 ล้านอาณานิคมในปัจจุบัน เทียบกับ 6 ล้านในปี 2490 องค์การอาหารและเกษตรแห่งสหประชาชาติได้เตือนว่า การลดลงของผึ้งคุกคามความมั่นคงทางอาหารของโลก

ผีเสื้อและแมลงเม่า (Order Lepidoptera)

ผึ้งไม่ใช่แมลงผสมเกสรเพียงชนิดเดียวที่โดนแมลงผสมเกสร ประชากรผีเสื้อกลางคืนและผีเสื้อจำนวนมากกำลังดิ้นรนเนื่องจากการสูญเสียถิ่นที่อยู่ เช่นเดียวกับยาฆ่าแมลงและยากำจัดวัชพืช ในปี 2010 ผีเสื้อพื้นเมืองเกือบหนึ่งในสามของยุโรปมีจำนวนลดลง และ 81 สายพันธุ์จากทั้งหมด 482 สายพันธุ์ของทวีปนี้ถูกพิจารณาว่าถูกคุกคามหรือเกือบถูกคุกคาม อ้างอิงจากIUCN

ในทางตะวันตกของสหรัฐอเมริกา จำนวนผีเสื้อแต่ละตัวลดลงอย่างต่อเนื่องในช่วงสี่ทศวรรษที่ผ่านมา ในอัตราประมาณ 1.6% ทุกปี จากการศึกษาในวารสาร Science เมื่อเดือนมีนาคม พ.ศ. 2564 ผีเสื้อ Monarchอันเป็นสัญลักษณ์เป็นหนึ่งในสายพันธุ์ที่มีปัญหา อุณหภูมิในฤดูใบไม้ร่วงที่อุ่นขึ้น ซึ่งเป็นผลจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ อาจรบกวนช่วงเวลาจำศีลของผีเสื้อที่เรียกว่า ไดอะพอส (diapause) ดังนั้น แทนที่จะช้าลงก่อนถึงฤดูหนาว แมลงเหล่านี้จึงตื่นตัวนานขึ้น ใช้พลังงานมากขึ้น และในที่สุดก็หิวโหยจนตาย ในเดือนกรกฎาคม ราชาอพยพได้ถูกเพิ่มเข้าไปในรายชื่อสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ทั่วโลกของ IUCN

ด้วง (อันดับ Coleoptera)

ด้วงเสือซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของตระกูลด้วงดินอาศัยอยู่ในโพรงทรายชายฝั่ง ไวต่อการเปลี่ยนแปลงจึงเป็นตัวบ่งชี้ที่ดีต่อสุขภาพสิ่งแวดล้อม ทุกวันนี้ ประมาณ 15% ของสายพันธุ์ด้วงเสือของสหรัฐอเมริกาและสายพันธุ์ย่อยอยู่ในสถานะที่ลดลงหรือถือว่าหายากมาก กลุ่มอนุรักษ์บางส่วนตำหนิรถออฟโรดว่าทำลายโพรงตัวอ่อนของด้วง

หิ่งห้อยหรือที่รู้จักกันในชื่อแมลงฟ้าผ่าอาจกระพริบในไม่ช้า กลุ่มอนุรักษ์หิ่งห้อย 14 จาก 128 สายพันธุ์ ซึ่งประกอบกันเป็นครอบครัวเดียวกับแมลงปีกแข็ง กำลังถูกคุกคามในสหรัฐอเมริกาและแคนาดา ตามรายงาน ของกลุ่มอนุรักษ์Xerces Society มลพิษทางแสงในเมืองซึ่งคิดว่ามีส่วนรับผิดชอบบางส่วน สามารถสร้างความสับสนให้กับหิ่งห้อย ซึ่งอาศัยการเรืองแสงในตอนกลางคืนของพวกมันเองเพื่อดึงดูดคู่ครองและขับไล่ผู้ล่า

แมลงน้ำจืด

จากข้อมูลของ IUCN พบว่า 16% ของแมลงปอและแมลงปอที่ถูกประเมินกำลังถูกคุกคาม และประมาณ 10% กำลังลดลง

แม้ว่าการศึกษาทางวิทยาศาสตร์ในเดือนเมษายน 2020 ระบุว่าแมลงบนบกลดลง แต่พบว่าแมลงน้ำจืดฟื้นตัวในอัตรา 11% ต่อทศวรรษโดยรวม ส่วนหนึ่งเป็นผลมาจากกฎหมายน้ำสะอาดที่ออกใช้ในยุโรปและสหรัฐอเมริกา แต่สถานการณ์เลวร้ายลงในเอเชียใต้และเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ซึ่งพื้นที่ชุ่มน้ำหลายแห่งถูกแผ้วถางเพื่อปลูกพืชผล ปัจจุบัน แมลงปอและแมลงปอมากกว่าหนึ่งในสี่ของภูมิภาคนี้ถูกคุกคาม

สูญเสียมากกว่าแมลง

เมื่อแมลงไป ผู้ล่าของมันก็ไปเช่นกัน

ในอเมริกาเหนือ นกขับขานเกือบทั้งหมดจะป้อนแมลงให้กับลูกของมัน แต่ตั้งแต่ปี 1970 จำนวนนกในสหรัฐอเมริกาและแคนาดาลดลง 29% หรือประมาณ 2.9 พันล้านตัว ซึ่งนักวิทยาศาสตร์ ตั้ง ทฤษฎีว่าเกี่ยวข้องกับการมีแมลงน้อยลงในโลก งานวิจัยบาง ชิ้น ยังเชื่อมโยงการใช้ยาฆ่าแมลงกับการลดลงของนกนางแอ่นโรงนา นกนางแอ่นบ้าน และนกนางแอ่น